Generalmente se reconocen ocho categorías principales de tenores operísticos (enumerados de claro a oscuro): contratenor, leggero, tenor buffo o spieltenor, lírico, Mozart, spinto, dramático y heldentenor. Además, el estilo cómico único de Gilbert y Sullivan ha atraído a tenores que se especializan en la Ópera de Saboya. Aunque comprender los distintos Fach o Fächer alemanes es útil para empezar a cantar o para encontrar grabaciones de música que le gusten, la mayoría de los cantantes no se quedan en un Fach durante toda su vida. Las voces tienden a madurar en tonos más cálidos y algunos cantantes desarrollan técnicas y estilos para pasar a nuevas categorías.
El tipo más raro de tenor es el contratenor. Estos cantantes han desarrollado su falsetto extensamente, por lo que la caja registradora tiene más opciones de color y volumen. Cantan en soprano y alto rangos vocales y también se les llama cantantes de agudos. Un sopranista es el contratenor de canto más alto con un rango de alrededor de C4 a C6. Los contratenores tienen una cualidad ligera y, a veces, cantan papeles escritos originalmente para los castrati, que eran hombres adultos con la respiración completa y las cualidades de resonancia de un adulto, pero cuyas voces nunca cambiaron cuando les quitaron los genitales. La práctica es aborrecible en la cultura moderna, que dejó vacantes muchos roles operísticos masculinos destinados a voces más altas. Los contratenores son una forma de cumplir esos roles, aunque su calidad vocal más ligera es muy diferente a la de los castrati. Las sopranos soubrette con voces brillantes también cumplen los roles que se conocen como pantalones o roles de pantalón. Además, los compositores modernos ahora están escribiendo partes diseñadas específicamente para contratenores que celebran su sonido único.
El tenor leggero, como la soprano coloratura, tiene una voz flexible conocida por realizar con facilidad series largas de arpegios y ejecuciones. Otro nombre para el tenor leggero es tenore di grazia, la primera palabra significa ligero y la segunda palabra significa elegante en italiano. El repertorio de leggeros no es tan diverso como el de coloraturas; la mayor parte de su repertorio es barroco y de primeros compositores italianos, como: Rossini, Bellini y Donizetti. Podría decirse que el papel más desafiante para un leggero es Arturo en Los puritanos de Bellini, que requiere que un tenor cante el F alto, por encima de los a menudo elogiados los tenores de C alto. A diferencia de otros tenores, estas notas altas se pueden cantar con una voz de cabeza más completa, en lugar de un falsete más ligero. A veces, los tenores leggeros también tienen acceso a algunas notas más graves que otros tenores.
El spieltenor es similar a la soprano soubrette Fach. Ambos se especializan en papeles que tienen tesituras ligeramente más bajas y una calidad más ligera que los tenores líricos. Divertido es italiano para divertido y espejo es alemán para actuar, que se refiere al tipo de óperas que pueden cantar, así como a su necesidad de interpretar papeles humorísticos. Spieloper son óperas cómicas cantadas en alemán que contienen diálogos hablados como Otta Nicolai Las alegres esposas de Windsor . La ópera buffa es igualmente divertida, pero contiene recitativos en lugar de diálogos hablados. Elixir de amor de Donizetti es un ejemplo. Los roles del spieltenor tienden a ser secundarios y, a menudo, un tenor envejecerá en roles de tenor lírico.
La ópera de Saboya de Gilbert y Sullivan (un tipo de ópera cómica), así como otras operetas, requieren el mismo talento para actuar como el spieltenor. A diferencia de las óperas más serias, las partes no se cantan en su totalidad. Los hablantes nativos suelen interpretar los roles, ya que la comprensión es primordial para el valor de entretenimiento de Savoy Opera. Son algo intermedio entre la ópera y los musicales de Broadway, pero requieren un estilo completamente diferente al de los musicales de Broadway cantados serios que a veces se venden como ópera, como fantasma de la ópera por Lloyd Weber y Los Miserables de Claude-Michel Schönberg. El tenor bufón y los tenores líricos podrían cantar fácilmente los papeles, ya que el estilo es similar, mientras que las estrellas de Broadway podrían tener dificultades.
El tenor lírico tiene un rango más alto y una calidad de tono más claro que los otros tenores que cantan con el pecho, cabeza y voz mixta. Es la parte de tenor más común. Muchos de los tenores más conocidos interpretaron papeles de tenor lírico durante la mayor parte de sus carreras, por ejemplo de Los Tres Tenores: José Carreras, Enrico Caruso y Plácido Domingo. Los principales tenores de algunas de las óperas más famosas son todos papeles de tenor lírico. Aunque los papeles son abundantes, la competencia para los tenores líricos es dura. Sus roles a menudo se asignan a la voz de tenor spinto más pesada. Muchos descubren que deben desarrollar sus habilidades de actuación y movimiento para destacarse de la competencia y ganarse la vida como cantantes de ópera.
Los tenores de Mozart se especializan en sus óperas. Las arias de Mozart requieren un mayor control de la respiración que gran parte del resto del repertorio lírico. Además, el estilo clásico de Mozart requiere un amplio rango dinámico y conocimiento de consideraciones estilísticas específicas. Sus arias son más hermosas con menos palabrería que sus contemporáneos de ópera italianos. La expresividad en el estilo de Mozart se logra por medios muy diferentes a los de la ópera italiana.
El tenor spinto tiene el mismo rango que un tenor lírico y tiene un peso entre el tenor lírico y el dramático. Spinto en italiano significa empujado, que denota el poder y la calidad más cálida de la voz, aunque no suena tan pesada u oscura como la dramática o Heldentenor. Este Fach también se conoce a veces como Jugendlicher Heldentenor, que significa joven Heldentenor, porque un tenor dramático más joven a menudo se convierte en un Heldentenor a medida que envejece. Del mismo modo, los tenores líricos a menudo se convierten en spintos a medida que envejecen. Un tenor spinto tiene la capacidad de ser escuchado en una orquesta romántica más completa con una mayor cantidad de instrumentos de cuerda, metal, viento de madera y percusión. Aunque algún repertorio es más apropiado para un tenor spinto, a menudo cantan con éxito papeles líricos y wagnerianos más ligeros.
Un tenor dramático tiene una voz más grande, más poderosa y más oscura que los tenores líricos y spinto. Algunos tienen una calidad similar a un barítono, pero con la capacidad de cantar tonos más altos. Otros tenores dramáticos se describen como tenore robusto 'o' tenore di forza. Estas voces se comparan con una trompeta. Algunos de los roles se cruzan con los tenores de Spinto, pero con menos frecuencia con los roles de heldentenor que requieren la mayor resistencia, volumen y poder de cualquiera de los tenores.
El Heldentenor es el tipo de tenor más poderoso, oscuro, fuerte y brillante. Su voz es más difícil de entrenar y tienden a alcanzar su máximo potencial un poco más tarde en la vida que los tenores líricos o spinto. Una vez que lo hacen, los buenos Heldentenor están bien pagados y son muy buscados. Helden significa héroe en alemán, lo cual es apropiado ya que la mayoría de los papeles que desempeñan los Heldentenor son héroes de las óperas de Richard Wagner. Estos tenores encuentran poder, gloria, a menudo riquezas, y siempre consiguen a la chica. El papel de Siegfried de The Ring Cycle de Richard Wagner, es el papel más grande y exigente de Heldentenor.